Josué 8

O SENHOR disse a Josué: “Não tenha medo nem desanime. Leve com você todos os homens de guerra, levante-se e suba a Ai. Veja! Entreguei em suas mãos o rei de Ai, seu povo, sua cidade e sua terra. Você fará com Ai e seu rei o mesmo que fez com Jericó e seu rei. Mas vocês poderão tomar para si os despojos e o gado. Prepare uma emboscada atrás da cidade”. Josué e todos os homens de guerra se levantaram para subir contra Ai. Josué escolheu trinta mil homens, guerreiros valentes, e os enviou de noite. Ele lhes ordenou: “Atenção! Vocês ficarão de emboscada atrás da cidade. Não se afastem muito da cidade e fiquem todos preparados. Eu e todo o povo que está comigo nos aproximaremos da cidade. Quando eles saírem ao nosso encontro, como da primeira vez, fugiremos diante deles. Eles sairão atrás de nós até que os tenhamos afastado da cidade, pois dirão: ‘Estão fugindo de nós como da primeira vez’. E nós fugiremos diante deles. Então vocês sairão da emboscada e tomarão a cidade. O SENHOR, seu Deus, a entregará em suas mãos. Quando tomarem a cidade, ponham fogo nela. Façam conforme a palavra do SENHOR. Vejam, esta é a ordem que lhes dei”. Josué os enviou, e eles foram para o lugar da emboscada, entre Betel e Ai, a oeste de Ai. Josué passou aquela noite no meio do povo. Josué se levantou de madrugada e passou o povo em revista. Ele e os anciãos de Israel subiram à frente do povo contra Ai. Todos os homens de guerra que estavam com ele subiram, aproximaram-se e chegaram diante da cidade. Acamparam ao norte de Ai, com o vale entre ele e Ai. Ele tomou cerca de cinco mil homens e os pôs de emboscada entre Betel e Ai, a oeste da cidade. Assim dispuseram o povo: todo o acampamento ao norte da cidade, e a retaguarda a oeste da cidade. Naquela noite, Josué foi para o meio do vale. Quando o rei de Ai viu isso, os homens da cidade se apressaram, levantaram-se de madrugada e saíram para combater Israel. O rei e todo o seu povo foram ao lugar combinado, diante da Arabá. Ele, porém, não sabia que havia uma emboscada contra ele atrás da cidade. Josué e todo Israel se fingiram derrotados diante deles e fugiram pelo caminho do deserto. Todo o povo que estava na cidade foi convocado para persegui-los. Perseguiram Josué e foram afastados da cidade. Não ficou em Ai nem em Betel um só homem que não saísse atrás de Israel. Deixaram a cidade aberta e perseguiram Israel. O SENHOR disse a Josué: “Estenda para Ai a lança que você tem na mão, pois entregarei a cidade em suas mãos”. Josué estendeu para a cidade a lança que tinha na mão. Os homens da emboscada se levantaram depressa do seu lugar e correram assim que ele estendeu a mão. Entraram na cidade, tomaram-na e se apressaram a pôr fogo nela. Os homens de Ai olharam para trás e viram a fumaça da cidade subindo ao céu. Não tinham como fugir para um lado nem para o outro, e o povo que fugia para o deserto se voltou contra os perseguidores. Quando Josué e todo Israel viram que os homens da emboscada haviam tomado a cidade e que a fumaça da cidade subia, voltaram-se e atacaram os homens de Ai. Os outros saíram da cidade ao encontro deles. Assim, os homens de Ai ficaram cercados por Israel, com israelitas de um lado e do outro. Os israelitas os atacaram até não deixar sobrevivente nem fugitivo. O rei de Ai foi capturado vivo e levado a Josué. Quando Israel acabou de matar todos os habitantes de Ai no campo, no deserto onde os haviam perseguido, e todos caíram ao fio da espada até serem exterminados, todo Israel voltou a Ai e atacou a cidade ao fio da espada. Todos os que caíram naquele dia, homens e mulheres, foram doze mil, todos os habitantes de Ai. Josué não recolheu a mão que havia estendido com a lança até entregar à destruição total todos os habitantes de Ai. Somente o gado e os despojos daquela cidade Israel tomou para si, conforme a palavra do SENHOR, que assim havia ordenado a Josué. Josué queimou Ai e a transformou para sempre num monte de ruínas, desolada até hoje. Pendurou o rei de Ai num madeiro até o entardecer. Ao pôr do sol, Josué deu a ordem, e desceram o cadáver do madeiro, lançaram-no à entrada do portão da cidade e ergueram sobre ele um grande monte de pedras, que permanece até hoje. Então Josué construiu um altar ao SENHOR, Deus de Israel, no monte Ebal, como Moisés, servo do SENHOR, havia ordenado aos filhos de Israel, conforme está escrito no livro da lei de Moisés: um altar de pedras inteiras, que não haviam sido trabalhadas com ferro. Sobre ele ofereceram holocaustos ao SENHOR e apresentaram sacrifícios de paz. Ali escreveu nas pedras uma cópia da lei de Moisés, fazendo isso na presença dos filhos de Israel. Todo Israel, com seus anciãos, oficiais e juízes, estava em pé dos dois lados da arca, diante dos sacerdotes levitas que carregavam a arca da aliança do SENHOR, tanto os estrangeiros residentes como os israelitas de nascimento. Metade estava diante do monte Gerizim e a outra metade diante do monte Ebal, conforme Moisés, servo do SENHOR, havia ordenado no início, para abençoar o povo de Israel. Depois disso, Josué leu todas as palavras da lei, a bênção e a maldição, conforme tudo o que está escrito no livro da lei. Não houve uma só palavra de tudo o que Moisés havia ordenado que Josué deixasse de ler diante de toda a assembleia de Israel, das mulheres, das crianças e dos estrangeiros que viviam no meio deles.

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