Atos 22

“Irmãos e pais, escutem agora a defesa que apresento a vocês”. Quando ouviram que ele lhes falava em língua hebraica, ficaram ainda mais em silêncio. Então ele disse: “Sou judeu, nascido em Tarso, na Cilícia, mas criado nesta cidade. Fui instruído aos pés de Gamaliel segundo o rigor da lei dos nossos antepassados e era zeloso por Deus, como todos vocês são hoje. Persegui este Caminho até a morte, prendendo e entregando às prisões tanto homens como mulheres, como também podem testemunhar o sumo sacerdote e todo o conselho dos anciãos. Deles recebi cartas para os irmãos e me dirigia a Damasco, para trazer presos a Jerusalém também os que estavam lá, a fim de que fossem castigados. Enquanto eu viajava e me aproximava de Damasco, por volta do meio-dia, de repente uma luz intensa do céu brilhou ao meu redor. Caí no chão e ouvi uma voz que me dizia: ‘Saulo, Saulo, por que você me persegue?’. Eu respondi: ‘Quem és, Senhor?’. Ele me disse: ‘Eu sou Jesus, o Nazareno, a quem você persegue’. Os que estavam comigo viram a luz, mas não ouviram a voz daquele que falava comigo. Então perguntei: ‘O que devo fazer, Senhor?’. O Senhor me disse: ‘Levante-se e vá a Damasco, e ali lhe será dito tudo o que foi determinado que você faça’. Como eu não enxergava por causa do resplendor daquela luz, cheguei a Damasco levado pela mão dos que estavam comigo. Um homem chamado Ananias, piedoso segundo a lei e de quem todos os judeus que moravam ali davam bom testemunho, veio até mim e, de pé ao meu lado, disse: ‘Irmão Saulo, recobre a vista’. Naquele mesmo instante, recobrei a vista e olhei para ele. Ele disse: ‘O Deus dos nossos antepassados escolheu você para conhecer a sua vontade, ver o Justo e ouvir a voz da boca dele, pois você será testemunha dele diante de todos os seres humanos a respeito do que viu e ouviu. Agora, o que está esperando? Levante-se, seja batizado e lave os seus pecados, invocando o nome dele’. Quando voltei a Jerusalém, enquanto orava no templo, caí em êxtase e o vi me dizendo: ‘Apresse-se e saia depressa de Jerusalém, porque não aceitarão o seu testemunho a meu respeito’. Eu disse: ‘Senhor, eles sabem que eu prendia e espancava nas sinagogas os que criam em ti. E, quando se derramava o sangue de Estêvão, tua testemunha, eu mesmo estava presente, aprovando e guardando as roupas dos que o matavam’. Mas ele me disse: ‘Vá, pois eu enviarei você para longe, aos gentios’”. Eles o escutaram até essas palavras. Então ergueram a voz e disseram: “Tirem da terra um homem desses! Ele não deve viver!”. Enquanto eles gritavam, atiravam seus mantos e lançavam pó ao ar, o comandante mandou levá-lo para dentro do quartel e ordenou que o interrogassem com açoites, para descobrir por que gritavam assim contra ele. Enquanto o prendiam estendido com correias, Paulo disse ao centurião que estava ali: “Vocês têm permissão para açoitar um cidadão romano sem que tenha sido condenado?”. Ao ouvir isso, o centurião foi informar o comandante e disse: “O que você está prestes a fazer? Pois este homem é cidadão romano”. O comandante se aproximou e lhe perguntou: “Diga-me: você é cidadão romano?”. Ele respondeu: “Sim”. O comandante disse: “Eu adquiri essa cidadania por uma grande quantia”. Paulo respondeu: “Pois eu a tenho de nascimento”. Imediatamente se afastaram dele os que iam interrogá-lo. O comandante também ficou com medo ao saber que ele era cidadão romano e que o havia amarrado. No dia seguinte, querendo saber com certeza de que os judeus o acusavam, ele o desamarrou e mandou que os principais sacerdotes e todo o Sinédrio se reunissem. Então fez Paulo descer e o apresentou diante deles.

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